ถ่านหินก่อตัวขึ้นเมื่อสสารของพืชในป่าพื้นที่ชุ่มน้ำตกลงสู่น้ำและถูกฝังอย่างรวดเร็ว สารอินทรีย์เริ่มต้นจากพีท กลายเป็นลิกไนต์ จากนั้นเป็นซับบิทูมินัส บิทูมินัส และแอนทราไซต์ในที่สุด เมื่อมันถูกฝังลึกมากขึ้นและมีความเข้มข้นของคาร์บอนมากขึ้น ถ่านหินแอนทราไซต์ส่วนใหญ่เป็นคาร์บอน ในขณะที่ลิกไนต์ยังคงเป็นพืชมาก จากข้อมูลของ Lloyd ถ่านหินส่วนใหญ่ที่ใช้ในอินเดียและจีนในปัจจุบันเป็น ถ่านหิน ประเภทลิกไนต์หรือซับบิทูมินัส เนื่องจากเป็นประเภทเดียวที่หาซื้อได้ง่ายและราคาถูก แต่ถ่านหินเหล่านี้ก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจกในปริมาณมากที่สุดเมื่อถูกเผาไหม้ เพื่อแก้ปัญหานี้ หลุมมีเทนในฐานถ่านหินเหล่านี้ หรือมีเทนในชั้นถ่านหิน (coal bed-methane - CBM) นั้นมีความน่าสนใจในฐานะที่เป็นสะพานเชื่อมจากเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ "หลุมผลิต CBM มักจะมีช่วงชีวิตที่จำกัด" นักวิจัยตั้งข้อสังเกตในวันนี้ ( 12 พ.ย.) สาขาวิทยาศาสตร์