ความวิตกกังวลและความเครียดมักเป็นสาเหตุของการกัดเล็บ เด็กๆ เริ่มมีนิสัยนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยและอาจดำเนินต่อไปจนโตเป็นผู้ใหญ่ โดยปกติแล้วผู้ใหญ่จะเรียนรู้ที่จะไม่หักโหมนิสัยในกรณีส่วนใหญ่ แต่ความอยากรู้อยากเห็นและความเบื่ออาจเป็นสิ่งที่รับมือได้ยาก และอาจพบเห็นการกัดเล็บได้ในบางคนที่ไม่รู้ว่าจะจัดการกับความเบื่อ ความคับข้องใจ แหล่งที่มา ทำเล็บ และเวลารอคอยอย่างไร