สายพันธุ์ของไวรัส COVID-19 ที่แพร่ระบาดในสหรัฐอเมริกาและยุโรปในช่วงการระบาดระลอกแรกอาจแพร่ระบาดเป็นพิเศษ เนื่องจากอาการแรกที่พบบ่อยที่สุดคืออาการไอ ตามการศึกษาที่นำโดยนักวิจัยจาก USC Dornsife วิทยาลัยอักษรศาสตร์และวิทยาศาสตร์ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 สายพันธุ์ที่แพร่เชื้อมากที่สุดในโลกในเดือนพฤษภาคม 2020 และสายพันธุ์ที่แพร่ระบาดมากที่สุดในสหรัฐฯ ในอีก 2 เดือนต่อมา มีแนวโน้มที่จะมี อาการ ไอเป็นอาการแรก ตามด้วยมีไข้ การแพร่เชื้อที่มากขึ้นของ D614G นั้นอาจอธิบายได้จากการที่ผู้ติดเชื้อไอและแพร่เชื้อไวรัสก่อนที่พวกเขาจะมีอาการไข้ โดยทั่วไป COVID-19 แพร่กระจายผ่านทางละอองทางเดินหายใจ ซึ่งมักขยายโดยการไอของผู้ป่วยที่มีอาการ ในทางกลับกัน ผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 ในช่วงที่มีการระบาดครั้งแรกในจีน ซึ่งเป็นสายพันธุ์อ้างอิงอู่ฮั่น อาจมีอาการไข้เป็นอาการแรก ตามมาด้วยอาการไอ