แม้ว่าการสัมผัส ETS ดูเหมือนจะมีความเสี่ยงน้อยกว่าการสูบบุหรี่ แต่จำนวนผู้สัมผัสจำนวนมาก ประกอบกับหลักฐานว่า ETS ทำให้เกิดการเจ็บป่วยและเสียชีวิตก่อนวัยอันควร แสดงให้เห็นถึงภัยคุกคามต่อสุขภาพของประชาชนอย่างมาก เนื่องจากผลกระทบเหล่านี้ต่อสุขภาพของมนุษย์ การสูบบุหรี่ ควันบุหรี่จึงถูกตรวจสอบอย่างเข้มข้น จนถึงปัจจุบัน มีการกำหนดปริมาณสารประกอบประมาณ 5,000 ชนิดในควันบุหรี่ รวมถึงสารพิษจำนวนมากและสารก่อมะเร็ง 69 ชนิด ซึ่งในจำนวนนี้ทราบว่าเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ 11 ชนิด และ 7 ชนิดน่าจะเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์