ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมโดยเฉพาะมีสาเหตุมาจากการเรียนรู้ เนื่องจากเป็นไปได้ที่จะระบุชุดของสถานการณ์ที่ทำให้เกิดพฤติกรรมดังกล่าว สถานการณ์เหล่านั้นคืออะไร? เป็นเรื่องปกติที่จะอ้างว่าการเรียนรู้ขึ้นอยู่กับการฝึกฝน (นักจิตวิทยาเชิงทดลองรุ่นเก่าจะอ้างว่าขึ้นอยู่กับการปฏิบัติที่ "เสริมแรง") อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความนี้อาจทำให้เข้าใจผิดได้ หากทำให้คนๆ หนึ่งคิดว่าการเรียนรู้การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมทั้งหมดเป็นไปตามสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการปฏิบัติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งมีชีวิต ยังไม่เพียงพอที่จะแสดงว่าสัตว์ดูเหมือนจะมีส่วนร่วมในการฝึกฝนและพฤติกรรมของมันเปลี่ยนไปในภายหลัง ความสัมพันธ์ชั่วคราวของการจัดเรียงนี้ไม่ได้สร้างการเชื่อมต่อเชิงสาเหตุ ตัวอย่างเช่น ลูกนกไม่สามารถบินได้ และความพยายามในการบินครั้งแรกของพวกมันก็เงอะงะและทำงานไม่ประสานกัน การสังเกตอย่างไม่เป็นทางการบ่งชี้ว่านกอายุน้อยสามารถพัฒนาได้ด้วยการฝึกฝน ค่อยๆ พัฒนาทักษะที่พวกเขาแสดงเมื่อโตเต็มวัย แต่การวิเคราะห์เชิงทดลองชี้ให้เห็นว่าการฝึกนี้อาจไม่จำเป็น ลูกนกถูกเลี้ยงภายใต้เงื่อนไขจำกัดที่ทำให้ไม่สามารถบินได้ เมื่อถูกปล่อยออกมาในวัยที่นกที่เลี้ยงไว้ตามปกติจะบินได้คล่อง ผู้ทดลองจะบิน—โดยไม่ต้องฝึกฝน—สำเร็จเท่ากับนกที่ใช้เวลาในการทดลองบิน การพัฒนาทักษะดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับวุฒิภาวะของความแข็งแกร่งและความว่องไวมากกว่าการฝึกฝนเฉพาะด้าน