การวิจัยเป็นกิจกรรมทางสังคมที่มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความรู้ใหม่ การวิจัยทางประวัติศาสตร์เป็นการตอบคำถามที่คุณถามในขณะที่ตรวจสอบบันทึกประสบการณ์ของมนุษย์ คำถามเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบต่างๆ เช่น การดูเหตุการณ์หรือหัวข้อ การตรวจสอบเหตุการณ์ที่นำไปสู่เหตุการณ์ที่เป็นปัญหา อิทธิพลทางสังคม ผู้เล่นหลัก และข้อมูลเชิงบริบทอื่นๆทุกยุคสมัยมักทิ้งร่องรอยที่นักประวัติศาสตร์เรียกว่า ประวัติศาสตร์ "แหล่งที่มา" หรือหลักฐานต่างๆ บางคนมีความน่าเชื่อถือมากกว่าหรือมีน้ำหนักมากกว่าคนอื่น การตัดสินความแตกต่างเป็นทักษะสำคัญที่พัฒนาโดยนักประวัติศาสตร์ที่ดี แหล่งที่มาแตกต่างกันไปตามมุมมอง ดังนั้นการรู้ว่าใครเป็นผู้สร้างข้อมูลที่คุณกำลังตรวจสอบจึงมีความสำคัญ นิรนามไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อแหล่งข้อมูลที่น่าสนใจ ตัวอย่างเช่น รายงานของ FBI เกี่ยวกับขบวนการต่อต้านสงครามซึ่งจัดทำขึ้นสำหรับประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันของสหรัฐฯ อาจมีความลับซึ่งในเวลานั้นคิดว่าส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของชาติ